หน้าที่หลักของเครื่องเติมอากาศผิวน้ำ คือการเติมอากาศเทียมเพื่อส่งเสริมการเกิดออกซิเดชันทางชีวภาพของน้ำเสีย โดยทั่วไปเครื่องเติมอากาศแบบพื้นผิวจะใช้บ่อพักหรือบ่อบำบัด สิ่งเหล่านี้ล้วนมีเหมือนกันในการบำบัดมลพิษในน้ำเสียโดยใช้ออกซิเจนและการกระทำของจุลินทรีย์ ในระบบเติมอากาศเครื่องเติมอากาศมี 2 หน้าที่: ถ่ายเทอากาศไปยังแอ่งซึ่งจำเป็นโดยปฏิกิริยาออกซิเดชันทางชีวภาพ และให้การผสมที่จำเป็นสำหรับการกระจายอากาศและสำหรับการสัมผัสกับสารตั้งต้น (นั่นคือ ออกซิเจน น้ำเสีย และจุลินทรีย์) โดยทั่วไปแล้ว เครื่องเติมอากาศบนพื้นผิวแบบลอยได้รับการจัดอันดับให้ส่งปริมาณอากาศเทียบเท่ากับ 10 กก./ชม.